Un poco de història...
Essaouira, llamada con razon la perla del Atlàntico, es un pequeno pueto fortificado situado en la misma latitud
que Marrakech, entre las ciudades de Safi y Agadir. cf. plano de Marruecos
Desde el primer siglo antes de Cristo, una colonia se instala en las islas Pùrpuras, llamadas asi porque en sus aguas se encontraba
el murex, un molusco del que se extraia la famosa pùrpura tan apreciada por los romanos.
En el siglo XV, época de descubrimientos, los portugueses se instalaron y construyeron las primeras fortificationes, entre ellas la Scala.
La ciudad toma entonces el nombre de Mogador.
En el siglo XVIII, los mercaderes venidos de toda Europa se instalan aqui, haciendo vivir a la ciudad un verdadera
época dorada. El sultàn de aquella época, Sidi Mohamed ben Abdallah, decide de convertirla en la ciudad portuaria
màs importante del reino. Reunio en la ciudad a diferentes tribus que vivian en la region e invito a los consulados de
naciones extranjeras a instalarse alli : primero Dinamarca, después Brasil y Portugal.
Monarca culto y tolerante, llega a acoger hasta una importante comunidad judia que va a aportar su contribucion
a la ciudad. Mogador se convierte asi en el primer puerto de Marruecos que comercia con el mundo no islàmico
y al mismo tiempo en punto de llegada de las caravanas cargadas con los tesoros de Africa que subian desde Tombuctù.
El plan de urbanismo de la ciudad fue confiado al arquitecto francés Théodore Cornut, discipulo de Vauban, que dio
a Mogador su aspecto actual. Construyo las murallas y no dudo en construir anchas calles rectas con cruces en àngulo
recto.
Sin embargo el final de época de las grandes caravanas y la fama creciente de su hermana mayor del norte Casablanca
hicieron que Mogador comenzase a apagarse lentamente y a lo largo del siglo siguiente perdiese poco a poco su
importancia.
No seria hasta el siglo XX, después de la declaracion de independencia, que la ciudad tomaria el nombre de Essaouira, la "bien desinada",
pero seguiria siendo un pequeno puerto de pesca.
Sin embargo, a partir de los anos 70, los hippies la re-descubren y se convierte en una destinacion a la moda para las
estrellas del pop de la época, de Jimmy Hendrix a Cat Stevens. También fascinodo por el decorado natural de la ciudad,
Orson Welles rodo su célebre pelicula "Othello".
En nustros dias, Essaouira, declarada patrimonio de la humanidad por la Unesco, se ha convertido en una etapa inconturnable
en el viaje a Marruecos. Su apertura hacia el mundo, su tradicion multiconfesional, su clima y la amabilidad
natural de sus habitantes, son cualidades indispensables para acoger a sus visitantes.
La medina
Desde el momento en que entren por una de sus tres puertas monumentales, Bab Sbâa, Bab Marrakech y Bab Doukhala,
se encontraràn en medio de un alegre bullicio, donde cada uno se dirige a sus ocupaciones. Aqui no hay vehiculos motorizados:
todo es transportado en carretas tiradas aùn por mulas. Lo que impresiona immediatamente al visitante es la blancura de las paredes
de las casas y el azul de las ventanas y puertas, que recuerdan un poco a las islas del Mediterràneo.
Gracias a sus calles rectilineas y sus cruces perpendiculares, es muy fàcil orientarse en la ciudad, e incluso
si se pierden en las numerosas callejuellas, volveràn a llegar en seguida a una de las arterias principales...
o a algùn callejon sin salida !
Hay que visitar el mercado donde se alinean bajo las arcadas de los vendedores, puestos de verduras, de condimentos y de carne
asi como el mercado de pescado y de granos rodeado de puestos de especias.
Podràn respirar aire fresco subiendo por la Scala, la plaza fuerte de la ciudad, frente al océano, donde podràn
admirar una magnifica bateria de canones dirigidos hacia el mar. En algùn momento llegaràn hasta la plaza Moulay Hassan,
rodeada de àrboles y de cafés acogedores donde podràn beber sorbitos de té a la menta mientras observan las idas
y venidas de los Souiris, los habitantes de la ciudad a los que les gusta particularmente este lugar.
Un poco màs lejos, pasando la puerta de la Marina, llegaràn al puerto donde se amontanan las cajas de los pescadores
y donde podràn visitar el artillero donde aùn se construyen chalupas de forma artesanal.
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El artesania
Entre la comunidad judia se encontraban numerosos joyeros que fabricaban ellos mismos
sus joyas, pero con su marcha de la ciudad, esta actividad se paro. Sin embargo aùn encontramos
tenderetes que venden sobre todo productos de plata.
La marqueteria es la actividad màs practicada en la ciudad, podràn encontrar
verdaderas maravillas hechas de madera de tuya con incrustaciones de otras maderas
como la de limonero o el ébano que van desde el simple llavero hasta el armario o
el escritorio, pasando por las magnificas tablas redondas y taburetes. El olor màs
caracteristico de la Medina y que se llevaran consigno como recuerdo de sus vacaciones,
es justamente el de la madera de tuya trabajada y que podràn oler en su visita a uno
de los numerosos talleres situados bajo los arcos de la Scala.
Por supuesto, en toda la ciudad se pueden encontrar los articulos tipicos de los zocos
marroquies como alfombras, mantas, babuchas, articulos de hierro y cobre, ceràmica,
lacetas y mesa recubiertas de azulejos. Algunos de estos articulos son realizados
localmente como las làmparas en cuero decoradas con hena y los instrumentos musicales
como el djembés o el guembris.
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La pintura
En el pasado, Essaouira siempre atrajo a poetas, artistas y otros creadores, pero el arte
contemporàneo y sobre todo la pintura han encontrado en la ciudad una tierra prospera.
Se puede hablar verdaderamente de una escuela de Essaouira, una mezcla de arte naif
y contemporàneo que se inspira en la cultura gnaoua. Una veritable escuela de artistas
en el que el màs conocido es Mohamed Tabal. Inicialmente sin formacion académica,
estos artistas tuvieron la inspiracion de liberar su fuerza creativa sobre una tela,
produciendo obras fuertes, embrujadoras, a veces destabilizadoras pero siempre
auténticas.
Actualmente reconocidos, estos artistas exponen sus creaciones en el mundo entero.
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La mùsica
Essaouira es famosa por la mùsica Gnaoua, de origen africano y transportada por los conductores
de caravanas. Los mùsicos tocan instrumentos de percusion (djembés), de cuerda (guembris)
y los bailarines, poseidos por el ritmo hasta llegar al trance, utilizan los crotalos (krakeb).
Las representaciones son dadas a menudo en circulos privados llamados lilas y tienen
su apogeo a lo largo del mes junio, a la ocasion del festival de musica gnaoua que desde sus
primeras representaciones obtuvo un renombre mundial. Actualmente este festival se encuentra abierto a nuevas
tendencias y se ha convertido en el festival de mùsicas del mundo. En 2001, el rey del raï
Cheb Mami animo al pùblico en la plaza Moulay Hassan.
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La playa
ESPLENDIDA ! Ancha y muy frecuentada, por la manana los deportistas haciendo footing
y por la tarde las familias y los jugadores de volleyball. La bahia de Essaouira, protegida de las olas
por las islas de Mogador, es el paraiso de los aficionados al windsurf, gracias a
los vientos constantes y fuertes. Para los aficionados al surf, la costa ofrece
lugares famosos como Sidi Kaouki o Moulay Bouzarktoun, situados al sur y norte de Essaouira
respectivamente.
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La region de Essaouira
A la salida de la ciudad, a 2 kilometros en la carretera de Marrakech, hagan una
parada en el mirador que surmonta la ciudad. Desde alli podràn gozar de una vista
maravillosa. Cruzando despùes bosques de tuyas, tamarindos y eucaliptos y arganieros,
el àrbol "rey" que crece unicamente en este lugar y que da un fruto con càscara
del que la almendra machacada produce el aceite de argano con un gustillo de
avellana.
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